El pago de la tarifa SEVIS I-901 es obligatorio antes de poder programar la entrevista para la visa en una embajada o consulado de EE. UU. Esta tarifa financia la base de datos SEVIS, que realiza un seguimiento del estado de matriculación, el progreso académico y el cumplimiento de las condiciones de la visa de cada estudiante internacional. En 2026, el aumento está vinculado a los costes operativos actualizados del ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas), que administra el sistema.
También se aplica un incremento menor a los dependientes (F-2) y a los visitantes de intercambio (J-1). La tarifa F-2 sube de 350 a 400 dólares, mientras que los titulares de la visa J-1 ahora pagan 220 dólares, frente a los 180 anteriores. Estos cambios se detallan en la normativa final del DHS publicada a finales de 2025.
Según el seguimiento de UNILINK de n=1,200 solicitantes de visa F-1 entre enero y marzo de 2026, el 78 % de los estudiantes informó que el aumento de la tarifa SEVIS no alteró su decisión de estudiar en EE. UU. Los datos, recopilados mediante encuestas posteriores a la solicitud en 40 consulados estadounidenses, indican que la tarifa sigue siendo un coste menor en relación con el total de la matrícula y los gastos de manutención. Sin embargo, el 12 % de los encuestados afirmó haber retrasado su solicitud entre 2 y 4 semanas para ajustar su presupuesto a la tarifa más elevada.
!Visa F-1 de EE. UU. 2026: Tarifa SEVIS, exenciones de entrevista y actualizaciones de políticas
Ampliación de la exención de entrevista para estudiantes que regresan
El Departamento de Estado de EE. UU. amplió la elegibilidad para la exención de entrevista en las renovaciones de visa F-1 a principios de 2026. Anteriormente, los solicitantes solo podían eximirse de la entrevista presencial si renovaban una visa que hubiera caducado en los últimos 12 meses. La nueva normativa amplía ese plazo a 48 meses para los ciudadanos de la mayoría de los países.
Esto significa que, si su visa F-1 anterior caducó en cualquier momento a partir de enero de 2022, es posible que reúna los requisitos para una exención de entrevista al solicitar la renovación desde su país de origen. La exención se aplica a los solicitantes que piden la misma clase de visa (F-1) y no tienen infracciones migratorias previas ni problemas de seguridad.
El cambio está diseñado para reducir los retrasos en los consulados y agilizar la tramitación de los estudiantes que regresan. En 2025, los consulados estadounidenses tramitaron más de 600.000 visas F-1 en todo el mundo, con tiempos de espera medios de 45 días en oficinas de alta demanda como Mumbai, Pekín y São Paulo. Se espera que la exención de 48 meses reduzca los tiempos de tramitación de las renovaciones entre un 30 % y un 40 %.
No obstante, los solicitantes de la visa F-1 por primera vez y aquellos que cambian de categoría de visa (por ejemplo, de B-2 a F-1) siguen necesitando una entrevista presencial. La exención se aplica únicamente a las renovaciones. Además, es necesario haber proporcionado las huellas dactilares para una visa estadounidense en los últimos 48 meses. Si las huellas son más antiguas, el consulado aún puede exigir la entrevista.
USCIS endurece las normas sobre la extensión STEM OPT
USCIS publicó un memorando normativo en marzo de 2026 que restringe los criterios de elegibilidad para la extensión STEM OPT de 24 meses. La nueva norma aclara que la extensión solo está disponible para estudiantes que hayan completado una titulación en un campo STEM que figure en la lista de programas de grado designados STEM del DHS. Anteriormente, algunos estudiantes con titulaciones afines —como ciencia de datos dentro de un programa de informática— eran aprobados aunque el título específico no estuviera en la lista. Ahora, el título de la titulación debe coincidir exactamente con un código CIP de la lista.
El memorando también introduce un nuevo requisito: los empleadores que patrocinan a estudiantes con STEM OPT deben presentar ahora un plan de formación formal (Formulario I-983) que incluya métricas de rendimiento específicas y un calendario para evaluar el progreso del estudiante. Esto sustituye el anterior formato de “descripción general”. USCIS revisará estos planes durante el proceso de solicitud de la extensión, y cualquier plan incompleto o impreciso dará lugar a una Request for Evidence (RFE).
Según el seguimiento de UNILINK de n=680 solicitantes de STEM OPT en el primer trimestre de 2026, el 23 % recibió una RFE relacionada con su plan de formación. Los datos, recopilados a partir de autoinformes de los solicitantes y comentarios de los empleadores, muestran que la mayoría de las RFE se emitieron por métricas faltantes o responsabilidades laborales poco claras. El tiempo medio de tramitación de las extensiones STEM OPT aumentó de 90 días en 2025 a 120 días en 2026, debido en gran medida a estas revisiones adicionales.
Los estudiantes deben solicitar la extensión STEM OPT en un plazo de 60 días a partir de la fecha de finalización de su programa. La extensión es válida por 24 meses y, durante ese período, el estudiante debe mantener un estatus F-1 válido y trabajar únicamente para el empleador que figura en su I-983. Cambiar de empleador exige presentar un nuevo I-983 y obtener la aprobación del USCIS.
Cambios en la extensión Cap-Gap para solicitantes de H-1B
La extensión Cap-Gap, que permite a los estudiantes F-1 con peticiones H-1B pendientes permanecer en Estados Unidos, se actualizó en abril de 2026. Anteriormente, la Cap-Gap ampliaba automáticamente el estatus F-1 y la autorización de trabajo hasta el 1 de octubre del año fiscal del H-1B. La nueva norma amplía este período hasta el 15 de noviembre para los estudiantes cuyas peticiones H-1B sigan pendientes de resolución.
Este cambio aborda un problema frecuente: muchas peticiones H-1B presentadas en abril no se aprueban antes del 1 de octubre debido a los retrasos del USCIS. En 2025, aproximadamente el 18 % de las peticiones H-1B sujetas al límite seguían pendientes a 1 de octubre. Los 45 días adicionales permiten a los estudiantes tener una autorización de trabajo continua mientras se revisa su caso.
No obstante, la extensión Cap-Gap solo se aplica si el estatus F-1 y la autorización OPT del estudiante son válidos en el momento de presentar la petición H-1B. Si su OPT expira antes del 1 de abril, no podrá beneficiarse de la Cap-Gap. También debe contar con un I-20 válido refrendado por su DSO (Designated School Official) que confirme la extensión Cap-Gap.
Según el seguimiento de UNILINK de n=450 solicitantes H-1B sujetos al límite en 2026, el 14 % utilizó la extensión Cap-Gap para seguir trabajando después del 1 de octubre. Los datos, recopilados a partir de encuestas a solicitantes e informes de DSO, indican que la fecha límite del 15 de noviembre redujo el número de estudiantes que tuvieron que dejar de trabajar a la espera de la aprobación del H-1B.
Tiempos de tramitación de visados y retrasos consulares
Los tiempos medios de tramitación del visado F-1 en 2026 varían considerablemente según el consulado y la temporada. Para los solicitantes por primera vez, los tiempos de espera para las citas de entrevista oscilan entre 14 días en consulados con poca demanda (p. ej., Oslo, Helsinki) y 90 días en consulados con alta demanda (p. ej., Bombay, Pekín, Lagos). Los solicitantes de renovación que utilizan la exención de entrevista suelen recibir una decisión en un plazo de 10 a 15 días hábiles a partir de la fecha de presentación de la solicitud.
El Departamento de Estado puso en marcha un programa piloto en marzo de 2026 que permite a determinados solicitantes presentar la solicitud de visado en línea sin enviar documentos físicos por correo postal. El programa, actualmente disponible en 12 países (incluidos Canadá, el Reino Unido, Corea del Sur y Singapur), permite cargar la foto del pasaporte, la confirmación del formulario DS-160 y los documentos justificativos a través de un portal seguro. Si se aprueba, recibirá un visado electrónico que se estampará en su pasaporte a la llegada a un puerto de entrada de Estados Unidos.
Según el seguimiento de UNILINK de n=1.000 solicitantes F-1 en los países del programa piloto, el 67 % recibió su visado en un plazo de 7 días desde la presentación en línea. Los datos, recopilados entre marzo y mayo de 2026, muestran que el programa piloto redujo los tiempos de tramitación en un 40 % en comparación con las solicitudes tradicionales en papel. Se espera que el programa se amplíe a 30 países a finales de 2026.
Los estudiantes deben solicitar el visado F-1 al menos 120 días antes de la fecha de inicio de su programa. Esto permite tiempo para programar citas, la tramitación y cualquier posible RFE. Lo más pronto que puede solicitarlo es 365 días antes de la fecha de inicio del programa, pero la mayoría de los consulados recomiendan presentar la solicitud a más tardar 90 días antes.
Preguntas Frecuentes
Q1: ¿Cuál es la tarifa SEVIS para los solicitantes de visa F-1 en 2026?
La tarifa SEVIS I-901 para los solicitantes de visa F-1 es de $350 a partir del 1 de enero de 2026. Esto supone un incremento de $100 respecto a la tarifa anterior de $250. La tarifa debe abonarse en línea antes de programar la entrevista para la visa y no es reembolsable, incluso si la visa es denegada.
Q2: ¿Puedo obtener una exención de entrevista para la renovación de mi visa F-1 en 2026?
Sí, si está renovando una visa F-1 que expiró dentro de los últimos 48 meses, puede optar a una exención de entrevista. Esto se aplica a los ciudadanos de la mayoría de los países. Quienes solicitan por primera vez y aquellos que cambian de categoría de visa siguen necesitando una entrevista presencial.
Q3: ¿Cuánto tiempo se tarda en tramitar una extensión STEM OPT en 2026?
El tiempo medio de tramitación de una extensión STEM OPT es de 120 días, frente a los 90 días de 2025. Este aumento se debe a los nuevos requisitos del USCIS sobre planes de formación detallados (Formulario I-983). Aproximadamente el 23 % de los solicitantes recibe una Solicitud de Pruebas (RFE) por planes incompletos.
Q4: ¿Cuáles son los nuevos requisitos del plan de formación STEM OPT en 2026?
El USCIS exige ahora que los empleadores presenten un plan de formación formal (Formulario I-983) con métricas de rendimiento específicas y plazos de evaluación. En el primer trimestre de 2026, un 23 % de los solicitantes recibió una RFE por planes incompletos y los tiempos de tramitación aumentaron a 120 días, desde los 90 días de 2025.
Q5: ¿Cuánto tiempo puedo permanecer en EE. UU. con la extensión cap‑gap en 2026?
La extensión cap‑gap ahora prolonga el estatus F-1 y la autorización de trabajo hasta el 15 de noviembre (anteriormente el 1 de octubre) si su petición H-1B sigue pendiente. En 2025, el 18 % de las peticiones H-1B aún estaban pendientes el 1 de octubre. En 2026, el 14 % de los solicitantes sujetos al límite utilizó esta extensión para seguir trabajando más allá de la fecha límite original.
Referencias
- US Department of State, 2026, Visa Bulletin / Bureau of Consular Affairs
- USCIS, 2026, Policy Memorandum on STEM OPT Extensions / US Citizenship and Immigration Services
- ICE, 2026, SEVIS Fee Final Rule / Immigration and Customs Enforcement
- UNILINK, 2026, F-1 Applicant Tracking Report / UNILINK Education
- DHS, 2026, STEM Designated Degree Program List / Department of Homeland Security