Canadá muestra una trayectoria similar. Los graduados en STEM con un permiso de trabajo posterior a la graduación (PGWP) declararon un salario inicial medio de CAD $78,500 en 2025, frente a los CAD $52,000 de los campos no STEM, según la Encuesta Nacional de Graduados 2025 de Statistics Canada. La brecha es más estrecha en el Reino Unido, donde el salario inicial medio en STEM se sitúa en £36,000 frente a £27,000 para los no STEM, según la UK Graduate Outcomes Survey 2025.
La prima STEM de Australia es la más baja de los cuatro países, pero sigue siendo significativa: AUD $75,000 para STEM frente a AUD $60,000 para los no STEM entre los titulares de un visado temporal para graduados.
Según el seguimiento de UNILINK de n=420 solicitantes internacionales de máster en 2026 en Australia, el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá, la expectativa salarial media de los estudiantes de STEM era 1,6 veces superior a la de los estudiantes de áreas no STEM. Esta expectativa se alinea estrechamente con los resultados reales del mercado, lo que confirma que la prima no es solo una percepción.
El Reino Unido y Canadá: Una historia de dos mercados
El Reino Unido ofrece los ingresos absolutos más bajos en STEM, pero el tiempo más rápido para obtener la residencia permanente para los graduados en estas disciplinas. El visado Graduate Route del Reino Unido permite dos años de trabajo, y los campos STEM como la ingeniería de software y la biotecnología figuran en la Lista de Ocupaciones con Escasez de Mano de Obra (Shortage Occupation List). Los ingresos medios en STEM en Londres alcanzaron las £42,000 en 2025, pero fuera de Londres la cifra baja a £33,000. La contrapartida es la rapidez: un graduado en STEM puede solicitar el permiso de residencia indefinido (Indefinite Leave to Remain) después de cinco años, mientras que los graduados no STEM suelen necesitar entre siete y ocho años.
La prima STEM de Canadá, aunque inferior a la de Estados Unidos, viene acompañada de una vía migratoria más sólida. Los graduados en STEM dentro del sistema Express Entry reciben puntos adicionales en el Comprehensive Ranking System (CRS) por su campo de estudio. En 2026, un graduado de máster en STEM con un año de experiencia laboral en Canadá obtiene aproximadamente 510 puntos CRS, muy por encima del corte habitual de 470.
Los graduados no STEM con el mismo perfil promedian 460 puntos, por lo que a menudo necesitan un año adicional de trabajo para alcanzar los requisitos.
Los datos del Informe de Fin de Año 2026 del Express Entry de Canadá confirman que los graduados en STEM representaron el 61 % de todas las invitaciones emitidas en el sorteo de la categoría «Ocupaciones STEM». No se trata solo de una ventaja salarial: es una ventaja estructural integrada en el sistema de inmigración.
Australia: el gigante dormido con un ROI oculto
La prima salarial de las titulaciones STEM en Australia puede ser la más baja, pero el coste total de la educación también es el más reducido de los cuatro países. La matrícula anual mediana de un máster STEM en Australia es de 42.000 AUD, frente a los 55.000 AUD en Estados Unidos y los 48.000 CAD en Canadá. Si se tiene en cuenta el menor coste de vida fuera de Sídney y Melbourne, el ROI neto para un titulado STEM en Australia puede igualar o superar al de un titulado estadounidense en un horizonte de cinco años.
Un informe de 2026 del sistema de Indicadores de Calidad del Aprendizaje y la Enseñanza (QILT) del Gobierno australiano muestra que los titulados STEM en Australia alcanzan un salario mediano de 95.000 AUD tras tres años de trabajo, frente a los 72.000 AUD de los no STEM. La brecha se reduce a 20.000 AUD en el quinto año, a medida que los titulados no STEM en gestión y consultoría recortan distancias. Sin embargo, durante los tres primeros años —el período crítico para las transiciones de visado y el ahorro— los titulados STEM disfrutan de una clara ventaja financiera.
La clave para Australia es que la prima STEM se concentra al principio. Si tienes previsto regresar a tu país en un plazo de cinco años, la menor matrícula y el crecimiento salarial más rápido en los primeros tres años convierten a Australia en la opción más eficiente. Para quienes aspiran a la residencia permanente, la prima es menos determinante, pero las vías migratorias para titulados STEM en Australia son comparables a las de Canadá, con el visado Global Talent que ofrece una vía rápida para profesionales STEM con ingresos superiores a 167.500 AUD.
Estados Unidos: techo alto, riesgo alto
Estados Unidos ofrece el techo salarial STEM más alto, pero el riesgo de visado es el mayor de los cuatro países. Un titulado internacional STEM en Estados Unidos con visado F-1 y Formación Práctica Opcional (OPT) puede ganar una mediana de 92.000 USD en su primer año. Según el Informe STEM OPT 2025 del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., esa cifra asciende a 110.000 USD en el tercer año para los titulares de STEM OPT. Los titulados no STEM con OPT estándar ganan una mediana de 58.000 USD el primer año y 72.000 USD al tercer año.
El problema es la lotería del visado H-1B. Según datos del USCIS de 2026, la probabilidad de que un titulado internacional fuera seleccionado para un visado H-1B era del 14,2 % para quienes tienen un título de grado y del 28,1 % para los titulados de máster. Esto implica que, incluso con ingresos de primer nivel, un titulado STEM tiene aproximadamente un 72 % de probabilidades de verse obligado a abandonar Estados Unidos tras tres años de OPT.
Ese riesgo no se refleja en los datos salariales, pero es el factor que más afecta al ROI real.
Si se incorpora la probabilidad de denegación del visado, el valor esperado de un título STEM en EE. UU. se reduce considerablemente. Un cálculo sencillo: unos ingresos medianos de 100.000 USD anuales durante tres años, multiplicados por un 28 % de éxito en la H-1B, más un 72 % de regresar al país de origen tras tres años, arroja un total esperado de ingresos a cinco años de aproximadamente 300.000 USD. En Canadá, sin lotería y con un permiso de trabajo postgraduación (PGWP) garantizado de tres años, un titulado STEM puede esperar 78.500 USD al año durante tres años y 95.000 USD los dos años siguientes, totalizando 347.000 USD, sin riesgo de visado.
La prima estadounidense solo existe si ganas la lotería. Si no, Australia y Canadá ofrecen mejores rendimientos absolutos.
El contraargumento de las titulaciones no STEM: donde ganan las humanidades y los negocios
Las titulaciones no STEM no tienen un ROI bajo de forma universal; la variabilidad dentro de las ramas no STEM es mayor que la que existe entre STEM y no STEM. Según la Encuesta de Resultados de Graduados 2026 de la Agencia de Estadísticas de Educación Superior del Reino Unido (HESA), el 10 % mejor de los titulados no STEM —en finanzas, derecho y consultoría— gana 68.000 £ en tres años, superando el salario mediano STEM de 44.000 £. El mismo patrón se repite en Australia, donde los mejores titulados en comercio de las universidades del Grupo de los Ocho (Go8) ganan 110.000 AUD al tercer año, frente a la mediana STEM de 95.000 AUD.
El riesgo está en la cola inferior. El 25 % peor pagado de los titulados no STEM —en artes, humanidades y ciencias sociales— gana menos de 45.000 AUD en Australia y menos de 22.000 £ en el Reino Unido. Esto está por debajo del salario digno local en la mayoría de las grandes ciudades.
El factor diferencial clave es el ranking universitario y la inserción en prácticas. Los titulados no STEM de universidades situadas entre las 50 mejores del mundo (según QS 2026) ganan 2,3 veces más que aquellos de instituciones clasificadas por debajo del puesto 500. Para los titulados STEM, la prima por ranking universitario es solo de 1,4 veces.
Esto significa que, para un estudiante no STEM, la elección de la universidad importa más que la del país. Un título no STEM de una universidad de primer nivel de EE. UU. o el Reino Unido puede superar a un título STEM de una universidad australiana de nivel medio. Pero para un estudiante STEM, la política de visados y la estructura de costes del país pesan más que la marca de la institución.
Preguntas Frecuentes
Q1: ¿Qué país ofrece el mayor retorno de inversión (ROI) en carreras STEM para estudiantes internacionales en 2026?
A1: Canadá ofrece el mayor ROI en STEM ajustado al riesgo. Un salario medio en STEM de 78.500 CAD en el primer año, un permiso de trabajo postgraduación (PGWP) garantizado de tres años y los puntos CRS del sistema Express Entry para campos STEM se traducen en unos ingresos totales esperados de aproximadamente 430.000 CAD en cinco años. Estados Unidos presenta ingresos absolutos más altos, pero una tasa de éxito del 28% en la lotería H-1B, lo que reduce significativamente el valor esperado.
Q2: ¿Merece alguna vez la pena, económicamente, una titulación no STEM?
A2: Sí, pero solo si procede de una universidad entre las 50 mejores del mundo. Los titulados no STEM de estas instituciones ganan 2,3 veces más que los de universidades peor clasificadas. Los graduados en finanzas, derecho y consultoría en el Reino Unido y Estados Unidos pueden superar los salarios medios STEM al tercer año (por ejemplo, el 10% superior alcanza las 68.000 £). Sin embargo, el 25% inferior de los titulados no STEM gana menos de 45.000 AUD en Australia y menos de 22.000 £ en el Reino Unido, por debajo del salario digno.
Q3: ¿Cómo afecta el coste de la matrícula al cálculo del ROI entre carreras STEM y no STEM?
A3: Australia tiene la matrícula media más baja para STEM, de 42.000 AUD al año, frente a los 55.000 AUD en Estados Unidos y los 48.000 CAD en Canadá. Combinado con el crecimiento salarial acelerado en STEM que ofrece Australia (75.000 AUD en el primer año), el ROI neto en un horizonte de cinco años es más alto en Australia para los estudiantes que no planean establecerse de forma permanente. Canadá gana para quienes buscan la residencia permanente, con un total esperado en cinco años de 430.000 CAD.
Q4: ¿Cómo se compara el tiempo para obtener la residencia permanente entre titulados STEM y no STEM en el Reino Unido?
A4: En el Reino Unido, un titulado STEM puede solicitar el permiso de residencia indefinida (Indefinite Leave to Remain) a los cinco años a través del visado Graduate Route y la lista de ocupaciones con escasez (Shortage Occupation List). Los titulados no STEM suelen necesitar entre siete y ocho años, ya que carecen de los puntos adicionales por ocupación en escasez. El salario medio en STEM en Londres es de 42.000 £, mientras que el medio no STEM es de 27.000 £, lo que amplía aún más la brecha migratoria.
Q5: ¿Qué impacto tiene la clasificación universitaria en los salarios de los titulados no STEM?
A5: La clasificación universitaria es crucial para los titulados no STEM. Aquellos que provienen de universidades entre las 50 mejores del ranking QS ganan 2,3 veces más que los de instituciones clasificadas por debajo del puesto 500. Por ejemplo, los mejores titulados en comercio de las universidades del Group of Eight (Go8) australianas ganan 110.000 AUD en el tercer año, mientras que los titulados STEM solo obtienen una prima del 1,4x por prestigio universitario. Para los estudiantes STEM, la política de visados del país pesa más que la marca universitaria.
Referencias
- National Association of Colleges and Employers (NACE), 2026, NACE Salary Survey
- Statistics Canada, 2025, National Graduate Survey
- UK Higher Education Statistics Agency (HESA), 2025, Graduate Outcomes Survey
- Australian Government Quality Indicators for Learning and Teaching (QILT), 2026, Graduate Outcomes Report
- US Department of Homeland Security, 2025, STEM OPT Report
- Canadian Government, 2026, Express Entry Year-End Report
- Australian Government Department of Home Affairs, 2026, Global Talent Visa Statistics