2020年8月，当一场巨大的爆炸震撼了贝鲁特市中心时，受到严重破坏的不仅仅是黎巴嫩最古老大学的房产。

爆炸–由危险地储存在贝鲁特港口的大量硝酸铵引起，造成215人死亡–对贝鲁特美国大学（AUB）的员工士气和已经岌岌可危的财务状况也是一个巨大打击。校长法德洛-库里解释说，数以百计的国际学生缩短了他们的学习时间或决定完全不来。胡里教授说：”我们失去了大约375名学生和另外600名可能接受学位的潜在学生，”这场灾难实实在在地震撼了黎巴嫩（远在欧洲都能感受到震感）。

“这位在波士顿出生、在贝鲁特长大的癌症医生回忆说：”我们遭受了大约750万美元[620万英镑]的损失–新的玻璃面教学医院的窗户被炸毁。由于贝鲁特的三家医院被炸毁，该大学的医疗中心在治疗6000名被飞来的玻璃和砖石砸伤的人中证明是至关重要的。”这位在耶鲁大学和哥伦比亚大学接受教育的科学家说：”在最初的几个小时里，有超过750人到我们的急诊室就诊，包括我们大学社区的许多人。

然而，对许多员工来说，这次爆炸被证明是最后一根稻草。面对黎巴嫩2019年的财政崩溃，AUB已经被迫削减员工工资，”以拯救大学”，正如胡里教授当时解释的那样。然后，在2020-21年其收入崩溃了60%之后，它被迫在2020年7月削减850个工作岗位，因为学生难以负担学费。当大流行病来临时，它失去了它所期待的捐款和奖学金，这就完成了三重打击。

但胡里教授承认，这次爆炸是一些教师的转折点。”他在最近于科威特举行的一次会议上告诉《泰晤士报高等教育》：”这对我们国家来说是一个完全没有预料到的心理打击，然后迅速调查的承诺也被打破了–一些人受够了。

这种外流在一定程度上是由于AUB作为该地区杰出大学之一的声誉。这所私立大学于1866年由新教传教士建立，成为阿拉伯地区重要的学习目的地，到1970年代中期，60%的学生来自黎巴嫩以外的地区，被其美式文科教学模式所吸引。在1975年至1990年的内战期间，情况很糟糕，教授和校长被绑架：1984年，一位名叫马尔科姆-科尔的美国中东学者在校园里被圣战分子暗杀。但国际学生在20世纪90年代回归，现在占该机构8000名学生的22%。

然而，由于其教职员工面临财务压力，附近石油大国的雄心勃勃的大学纷纷挖走了员工。”一个海湾国家机构的高级领导人告诉《泰晤士报》：”我们已经突袭了他们–特别是他们的行政人员，他们非常优秀，了解阿拉伯的情况。

应对科维德、黎巴嫩经济解体和两年前的爆炸所造成的困难是很艰难的，胡里教授承认，他是《癌症》杂志的前主编，他放弃了在佐治亚州亚特兰大的埃默里大学的安静生活，于2015年接管了他的母校。”我觉得大学需要一个有我的领导经验的人，他了解教育和一所伟大大学的医疗保健使命。但要驾驭这些挑战肯定很困难，”他说。

此外，为黎巴嫩境内160万叙利亚难民中的一些人提供机会也不应被忽视，胡里教授补充说。”我们的人口中有三分之一是非居民的外国人–这对任何国家来说都是一个挑战，但我们已经用资源解决了这个问题，例如为难民提供奖学金，”他说，并指出AUB去年投入了1.1亿美元用于学生援助。

胡里教授坚持认为，黎巴嫩比以往任何时候都更需要一所顶级的研究型大学。”他说：”大学在黎巴嫩的崩溃中创造了一种理智的感觉–我们需要成为这一支柱性机构，以便国家能够继续创新、领导和繁荣。在实践中，这意味着 “给教师们时间来研究和发现新事物–而不是让他们在整个学期中承担过重的教学任务–即使这意味着他们被其他地方抢走了”，他说。

有积极的迹象表明大学可以反弹，胡里教授说，并补充说。”我们在两年内招收了77名新教师，并看到学生的招收人数大幅增加。”

AUB的地位在THE的2023年阿拉伯国家排名中降至第13位，全球排名第351-400位，这可能反映了一些动荡，但Khuri教授对其学校的未来持乐观态度。”排名并没有让我夜不能寐–毕业生的就业能力才是，但值得庆幸的是，我们的学生在这一标准上与最好的学生相提并论。甚至我们的人文学者都被抢购一空。”

很少有大学校长会面临这么多复杂或意外的问题，但胡里教授坚持认为他没有遗憾。”我回来的时候没有预见到这些问题，但我仍然感谢有机会在一个神奇的机构任职。”