大曼彻斯特地区的索尔福德市是英格兰最贫困的地区之一–索尔福德大学副校长海伦-马歇尔认为，如果没有更多的就业机会，该机构能够为该地区做的事情是有限的。”假设我们让索尔福德80%的年轻人都掌握了技能：索尔福德没有工作，那么会发生什么？他们都搬走了。它变成了一个鬼城，而且变得更加贫困。”

她告诉《泰晤士报》高等教育部，”如果你不把就业、基础设施和技能作为一个金三角带来，就不可能有提振挣扎地区的前景”。

索尔福德大学正在研究一个具有更广泛意义的大问题：大学究竟如何帮助创造就业机会，从而使其教育和研究的好处坚持在其地区。

该大学将技能与吸引就业结合在一起的雄心壮志体现在它所领导的大曼彻斯特技术学院（IoT）–作为政府高等技术教育机构计划的一部分于9月开放，其重点包括建筑、人工智能和网络安全技能，合作伙伴包括区域继续教育学院和西门子、TalkTalk和GCHQ等雇主–与其校园相邻的创新区的建议。关于新月创新北区计划的咨询正在进行中，该计划将包括研究和工业空间、酒店、商店和超过2650个住宅。

该大学价值1600万英镑的英格兰北部机器人创新中心刚刚出现了这一潜在创新区的内核，该中心由欧洲区域发展基金资助（在英国脱欧失去这笔资金之前），并得到英格兰研究中心的额外支持。该中心的目标包括确保中小型企业从自动化中受益，从而提高生产力，例如，促进当地和区域的关键部门，如食品行业，从当地的三明治制造商到整个M62走廊的公司。

在基础设施方面，马歇尔教授正在 “与安迪-伯纳姆（大曼彻斯特市市长）讨论有轨电车、火车和公共汽车”，目的是将大学和潜在的创新区与更广泛的地区和英国媒体城（MediaCityUK）更好地联系起来，后者是附近的开发项目，容纳了BBC和ITV的重要部分，在曼彻斯特船运河边，为索尔福德的工业鼎盛时期提供了助力。

该大学可以将其雄心壮志建立在坚实的财政基础上。在马歇尔教授的领导下–她将在执掌八年后于夏季退休–以及自取消学生人数控制以来，学校已经从大约17,000名全日制学生增长到约26,000名，目标是接近30000名。

这为一系列新建筑提供了资金，使这个被双车道和工业区包围的校园看起来更有活力。维多利亚时代的红砖皮尔大厦现在与耗资6500万英镑的科学、工程和环境大厦等光鲜亮丽的新建筑站在一起。

马歇尔教授说，该机构正在与市议会讨论创新区的问题。”你可以卖掉土地，拿着收益，建造社会住房。[但是]五年后你会在哪里？因为你已经卖掉了土地，你还没有得到那笔资产，你已经建造了社会住房–那可能需要翻新。

“或者你建立创新区，吸引商业，获得当地人才的管道，为他们提供好的工作机会–然后你提高标准。”

她补充说，随着Covid和俄罗斯在乌克兰的战争突出了英国对进口的依赖，越来越需要大学为工业4.0做出贡献，而 “政府需要一个工业战略，使经济比现在更工业化”。

创新区的目标是激发索尔福德大学的研究工作（该大学在2021年卓越研究框架排行榜上上升了22位，排名第65位）。主要优势包括另一个价值1600万英镑的新设施–能源屋2.0，部分资金来自欧洲区域发展资金，旨在加速实现净零住房设计的进展。两个巨大的试验室各能容纳一对独立的房屋，并能在广泛的温度范围内模拟风、雨和雪（THE访问时，一个试验室的温度为-18ºC，而且它们可以上升到40ºC）。

它是索尔福德最初的能源屋实验室的梯形房屋的更现代的继承者。在新版本中，竞争对手巴拉特公司和贝尔威公司在彼此旁边建造了测试房屋，典型的郊区房屋在室内看起来很不真实。

对于负责研究和创新的副校长Karl Dayson来说，这里有一个例子，希望大学能够将教育和就业结合起来：当地的年轻人可以在物联网公司接受净零住房的技能培训，然后到创新区的一个公司工作。

“企业需要靠近生产知识的地方，然后是传播知识的地方：这就是大学，”他说。”这就是为什么大学越来越被看作是经济复兴的催化剂”。