一场关于科学本质的辩论已经成为新西兰学术自由的试金石，因为一些领先的学者可能会被该国的学术界开除。

新西兰皇家学会（RSNZ）正在调查奥克兰大学的现任和前任教授，他们在7月发表的致《新西兰听众》编辑的有争议的信，批评了将毛利知识（mātauranga Māori）植入学校科学课程的计划。

RSNZ收到了五份投诉，要求对为这封信做出贡献的三位学会会员采取纪律行动：医学家Garth Cooper和哲学家Robert Nola，以及发起这封信的心理学家Michael Corballis。Corballis教授于2016年获得卢瑟福奖章–RSNZ的最高荣誉，他于上个月突然去世。

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新西兰的《教育法》保证学术界和学生在法律范围内有 “质疑和检验公认的智慧，提出新的想法和陈述有争议的或不受欢迎的意见 “的自由。听众信的作者坚持认为，他们是在行使这一权利，批评将毛利语纳入学校和大学的科学课程，他们将此比喻为给予神创论与进化生物学相同的科学地位。

但投诉人称，提交人至少九次违反了新西兰皇家律师协会的《专业标准和道德准则》–包括未能 “以……诚信和专业精神行事”，”声称具有与其专业知识相称的能力 “或 “采取合理的……预防措施来保护弱势人群”–并违反了该协会的 “良好品德义务”。

随后，RSNZ启动了正式调查。其投诉程序规定，该协会的理事会 “如果有理由怀疑某个成员可能违反了……义务，可以启动调查”。

2014年获得卢瑟福奖章的梅西大学理论化学家Peter Schwerdtfeger说，该协会的做法令人费解。”我认为他们有选择，但就是被直截了当地拒绝了。他说：”皇家学会现在受到毛利人意识形态的影响，他们开始了一个官方程序，而一旦开始，你就无法阻止它。

诺拉教授说，调查目前正在确定是否可以根据RSNZ的规则对投诉进行处理。他说，”听众 “的信件不是一项研究，因此不属于该协会的守则范围。

“《教育法》和法典给了我们表达意见的权利，在一个关于成为社会的批评者和良心的条款中，即使这些意见可能不受欢迎。我们当时不知道它们有多受欢迎或不受欢迎。事实证明，他们比我们想象的更受欢迎，”他说。

批评者质疑，在新西兰广播公司总裁和其学术执行委员会主席在该协会网站上发表声明谴责听众信作者之后，该公司如何能够进行公正的调查。

据《泰晤士报高等教育》了解，在最初被邀请调查这些投诉的三名小组成员中，有两人在被发现签署了谴责听众信的公开回应后被撤职。

新西兰广播公司表示，在纪律处分程序结束之前，它无法发表评论。本报还向该协会主席、其学术执行委员会主席和几位高调批评听众信的人寻求评论，但未获成功。